Последнее послание Телониуса. Часть 5: Эпоха Папства и затихающий свет
Авторы Pax Dei представили предпоследний фрагмент хроники от лица брата Телониуса — последнего Хранителя Сокрытого Света. На этот раз он описывает столетия безмятежного, но окаменевшего мира под властью Папства: восхождение Восьмой Искупительницы Меллефанеи, возведение столпов Petra Dei, зарождение Инквизиции и гибель всех, кто осмеливался помнить древние песни. Мир не пал в огне — его задушила тишина, которую ветер перестал нести.
Эпоха Папства (2996 — ~3900)
Затем явилась Меллефанея, Восьмая Искупительница. Она принесла не огонь и не потоп, но порядок.
Держа Священное Писание в левой руке, а печать Божественного — в правой, она вновь распахнула врата Оси Мира, восстановив общение между Четырьмя Королевствами. Её голос был негромок, но окончателен: слово Меллефанеи прекращало споры, усмиряло армии и связывало королей единой дорогой.
В её дни воздвигли первые Petra Dei — великие менгиры из священного гранита, украшенные знаками Святого Престола. Внутрь каждого, говорят, вложили реликвию из монастыря Ороаэля, помеченную руками Шестого Искупителя. Эти камни несли доктрину через мир, а при нужде собирали верных под знамена… или отправляли папские войска в долины. Они стали столпами единства и дисциплины.
Меллефанея правила сто двенадцать лет — неутомимая, неизменная, несгибаемая. Когда она исчезла, гробницы не нашли; на седалище суда остались лишь её сложенные ризы.
Она оставила после себя мир покоя.
Но мир, слишком долго хранимый тишиной, начинает каменеть.
Божественный не послал нового Искупителя. Верные решили, что нужды нет. И пока алтари сверкали, древние грехи вернулись. Они надели митры, целовали реликвии и повторяли язык святости.
Папство владело всем бесспорно. Торговля процветала, поля колосились, города сияли под расписными витражами. Но мысль тускнела. Любознательность замирала. Слово Святого Престола стало законом, а закон вытеснил учение.
Первые Крестовые походы шли против демонов. За ними последовали новые — против фэйри, шаманов и певцов. Со временем не осталось безопасного убежища для тех, кто помнил слишком многое.
Дом Тернового Леса, хранивший обряды Великой Матери, был первым осуждён. Их рощи вырубили, песнопения заглушили литургическим гласом.
Дом Сияния, утверждавший своё родство с древними драконами, стёрли. Их палаты засыпали солью, имена вычеркнули из памяти.
Паладины Сольхарта, стражи Золотого Оленя, объявлены еретиками. Они слишком часто стояли рядом с друидами и пели на древнем наречии.
Несклонённые не преклонили колени. Писцы и мудрецы, признававшие лишь трон, что сплетён с корнями мира, исчезли в лесах, унося с собой песни и сказания.
В закопчённых руинах монастыря Ороаэля тлела искра. Из рассеянных свитков и разбитых табличек возникла Карма. Они учили, что равновесие — не бунт, и что справедливость все еще может быть достигнута. Папесса Элюсфан нарекла их опасными. Их преследовали и рассеяли, но не уничтожили.
Даже за писцами следили. Во имя простоты сказителей изгоняли, их стихи сжигали. Во имя чистоты исследование предавали анафеме. Святой Престол утверждал: если Божественный пожелает открытия, Он пошлёт Искупителя.
Некоторые папы были мудры. Немногие — добры. Большинство властвовало недолго, их имена затерялись среди ладана и камня. Но были и те, кого помнят не за добродетель, а за то, как глубоко приросла их маска.
Папа Маулен, запомнившийся учёным и строителем, возвёл храм гордыни. Он наполнил соборы собственным образом и переписал псалмы, чтобы славить своё имя. Он провозгласил папский трон вторым после Небес, и народ возрадовался, не зная, что Небо отвернулось.
Папа Малхенус учредил Инквизицию. Её структура копировала войска Анатолии — жест почтения Восточному Королевству. На деле же она осушила его: лучшие солдаты присягнули не царю и не родине, а догме. Через поколение Инквизиция стала величайшей военной силой в мире.
Папа Луземан окаменил Церковь молчанием. Он писал буллы чаще, чем произносил их. Соборы разрастались, реформы умирали не рождёнными. Леность пускала корни в углах святилищ — неприметная и неоспорённая.
Папесса Сенехуа, чей смех некогда радовал даже умирающих, превратила веселье в ритуал. Она сделала посты парадами, сократила молитвы до рифм и обращала священные бдения в игры остроумия. Так смех вытеснил благоговение, а святость стала представлением.
Ни один из них не искал погибели. Каждый считал себя праведником. Каждый следовал тропой добродетели во тьму — и не оглянулся.
И всё же Искупитель не пришёл.
Более восьми столетий Папство держалось. Восемьдесят два имени высечены в колоннах Престола. Одни полировали его стены, другие видели, как в них ползут трещины.
И вот однажды утром босой человек пришёл к вратам Оси Мира.
Его звали Лойос.
У него не было печати и титула. Он не просил короны, не делал заявлений. Он лишь просил людей отдохнуть, вспомнить, прислушаться. Его голос был тих.
Он так и не дошёл до алтаря.
Одни говорят — лихорадка. Другие шепчут о яде. Кто-то верит: Искупитель не умирает без замысла.
После его смерти Petra Dei начали гудеть. Линии силы содрогнулись. И хотя соборы всё ещё стояли, земля под ними пришла в движение.
Так завершилась Эпоха Папства.
Не в огне. Не в бунте.
А в тишине, которую ветер больше не нёс.
—Телониус Писец
См. также:
